21章，中举人被迫成婚，逼杏鹃离开故乡(2/4)
司马明华说：“母亲，有件事想与您商量，不知您意思如何？”老太太问：“什么事？”司马明华说：“春兰姑娘今年已不小了，还没有婆家，我想把她嫁给我侄儿，您看如何？”老太太说：“你问过老爷吗？”司马明华说：“老爷上次回来我已说过，他说只要考上举人，就行，现今我侄儿已是举人了，所以重提这事。”老太太说：“只要你们都同意，我也赞成。”司马明华太太写信告知曾北国，曾北国也无话可说，表示赞同。
司马明华又急急赶到吴江，见到司马明德、诸葛淑芬和司马鼎文，又是祝贺又是送礼，之后，等司马鼎文不在时，将自己嫁女的意思告诉了司马明德和诸葛淑芬，司马明德犹豫了一会说：“听儿子说他已和苏州的一个绣坊女子有过婚约。”司马明华吃惊说：“有这种事？不成，不成，我们家鼎文这么优秀，岂可娶一个平民女子！这事我们说了算。”司马明德和内人也点头表示赞同，但不知如何处置绣坊女子，司马明华说：“此事由我来办，你们不必担忧。”
司马明华告辞回去，司马明德瞒着儿子准备聘礼请媒人上苏州曾府提亲。事毕后，司马明德将喜事告诉司马鼎文，也好让他先高兴高兴，谁知司马鼎文听了大惊，说：“这人生大事怎么事先不同我商量。”父亲说：“这有什么商量的，婚姻之事都是父母作主，而且春兰姑娘那么端庄贤淑，你也是知道的。”司马鼎文皱眉说：“爸，我不是已和你说过，我已和苏州三棵树绣坊的上官杏鹃姑娘有过婚约，我不能违了她。”
司马明德大怒，说：“你读书人怎么不明事理，曾府是何等人家，绸布庄的女儿怎能和春兰相比，此事必须听父母的，和那个杏鹃断绝关系。”司马鼎文说：“我困顿时，人家收留我，待我如亲生儿子，现在诸葛老爷去世，人家母女二人无依无靠，视我为主心骨顶梁柱，我怎能背信弃义离她们而去，这与道义上不合。”司马明德说：“我们是书香门第，你又刚中了举，是个老爷，春兰姑娘家又是官宦之家，正是珠联璧合，你若是舍此不娶而娶绸布店老板女儿，岂不是被人笑掉牙齿！”
司马鼎文说：“我为了给你挣气才去考个举人，现在气也挣了，我也算对得起你和这个家了，接下来的事让我自己决定好吗。”司马明德说：“不行，你是我的儿子就得听我的。”司马鼎文说：“好吧，那我就离开这个家。”司马鼎文说完就走出了大门，司马明德气得直跺脚。诸葛淑芬叫一个佣人麻忠实去追。
司马鼎文出了门，心中掛念苏妈妈和杏鹃姑娘，立刻坐船往苏州去，船还未开，司马鼎文突然感觉头晕眼花，眼前发黑，站立不住，栽倒在船头。船上人慌了，将他扶上岸，佣人麻忠实正好赶到，见少爷脸色苍白，昏迷不醒，不知出了什么事？央求众人将司马鼎文送回司马家。司马明德心慌意乱，连忙请老中医调看，医生诊了脉，摸了额头，额头滚烫，说：“这病是过度劳心劳力所至，称为邪症，需要调养三月半年，饮食以清淡为好，白米稀饭最好。”司马明德吓得不轻，问：“有生命之忧吗？”医生说：“调养得好没大碍，不然也难说。” 司马鼎文醒来后，记得自己去乘船，怎么还在家里，挣扎起来想出去，母亲流泪说：“儿子，你病得不轻，昏倒在船头，是佣人麻忠实送你回家。现在还想出去，不要命了，你有什么三长两短，父母也活不成了。”
司马鼎文才知自己病了，所以这么虚弱，他叹口气，躺下养病暂且不表。
司马明德将儿子痴迷苏州三棵树绣坊杏鹃姑娘的情况派人告诉曾府，并说了儿子的病情，司马明华听了心中十分不安，和曾南山商议办法，曾南山说：“苏州这地方是我们说了算，这事好办，不必担忧，我们派人去和三棵树绣坊谈谈，要她们离开苏州，断了司马鼎文的念头。”司马明华拍手叫好，
一天，司马明华带了几个家奴坐轿子来到三棵树绣坊，苏妈妈见来人气派十足，以为是大主顾来了，连忙笑脸相迎，问：“太太，要什么绣品吗？”司马明华说：“你有个女儿叫杏鹃是吗？”
“是呀，您认得我女儿？”
“不认得，我是司马鼎文的姑妈，特来和你谈谈。”苏妈妈不知她来何事，听说是亲戚，连忙让进屋里端茶送点心忙个不停，又叫杏鹃出来会客。杏鹃来到姑妈面前又磕头又请安，司马明华见杏鹃皮肤细腻，脸白唇红，秀美无比，心中也喑暗赞叹，她请母女俩坐下，说：“我是曾府的大太太，也是司马鼎文的姑妈，我女儿早已和司马鼎文订下婚事，听说你家女儿杏鹃也和我侄子相爱，这是不允许的，我们是什么家庭，你们又是什么人家，所以希望你们自量，不要再和司马鼎文来往，立刻离开苏州。这里有白银二百两，供你母女搬家之费。”
这突然而来的变故，令苏妈妈和杏鹃措手不及，苏妈妈说：“太太您这样说有点霸道，不是我家强拉司马鼎文过来的，是他自己找上门来的，再说他和杏鹃相爱时也没说已有婚约之事。”司马明华说：“你们过
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